Sinh ra tại Milan vào năm 1933, Gian Maria Volontè học tập tại Học viện Nghệ thuật Sân khấu Quốc gia Rome, nơi ông đạt được bằng cấp vào năm 1957. Ông bắt đầu làm việc trong lĩnh vực sân khấu và truyền hình, nơi ông nhanh chóng được chú ý là một trong những diễn viên triển vọng nhất của thế hệ của mình. Sau một số lần xuất hiện trong phim như diễn viên phụ, ông nổi tiếng với vai diễn Ramón Rojo trong bộ phim A Fistful of Dollars (1964) của Sergio Leone. Thành công này được nhân đôi trong bộ phim tiếp theo của Leone, For a Few Dollars More (1965). Mười năm tiếp theo sẽ là giai đoạn sự nghiệp sôi động nhất của Volontè. L'armata Brancaleone (1966) (do Mario Monicelli đạo diễn) là bộ phim Ý thành công nhất trong năm, We Still Kill the Old Way (1967) (do Elio Petri đạo diễn) giành giải Grand Prix du Scenario tại Liên hoan phim Cannes, và Volontè giành Nastro d'Argento đầu tiên của mình vào năm 1970 cho Investigation of a Citizen Above Suspicion (1970) (cũng do Petri đạo diễn), biến ông trở thành một ngôi sao quốc tế. Bộ phim này cũng giành giải Oscar cho Phim Ngoại ngữ Xuất sắc nhất, giải Grand Prix tại Liên hoan phim Cannes và hai giải đồng hồ vàng Ý, trong đó có một giải về diễn xuất của ông. Năm 1972, ông đóng vai chính trong hai bộ phim Ý: The Working Class Goes to Heaven (1971) của Petri và The Mattei Affair (1972) của Francesco Rosi, cả hai đều giành giải Grand Prix tại Liên hoan phim Cannes, nơi ông cũng giành một Đề cương Đặc biệt. Trong cuộc đời mình, Volontè giành được nhiều giải thưởng và vinh dự lớn khác, trở thành một trong những diễn viên Ý nổi tiếng nhất thập kỷ 1970 và thách thức Vittorio Gassman và Marcello Mastroianni trở thành diễn viên Ý phổ biến nhất. Ông qua đời tại Hy Lạp vào năm 1994.
Qua đời tại Hy Lạp trong quá trình quay phim Ulysses' Gaze của Theodoros Angelopoulos (1995), và được thay thế bởi Erland Josephson.
Bị đề nghị một vai diễn chính trong For Your Eyes Only (1981) nhưng từ chối.
Anh ta thường đóng những nhân vật ác độc, nổi tiếng nhất là vai chính phản diện trong hai bộ phim hợp tác của Sergio Leone và Clint Eastwood, A Fistful of Dollars (1964) và For a Few Dollars More (1965).
Thành viên của Đảng Cộng sản Ý (PCI) cho đến năm 1977.
Người bạn đồng hành của nữ diễn viên người Italia Carla Gravina trong gần 10 năm, họ gặp nhau khi đóng vai Romeo và Juliet trên sân khấu vào năm 1960. Hai người có một con gái tên là Giovanna Gravina, sinh ra vào đầu những năm 1960.
Tôi chấp nhận hoặc từ chối một bộ phim dựa trên quan niệm cá nhân về điện ảnh. Định nghĩa về điện ảnh chính trị là một thứ tôi không đồng ý, vì mỗi bộ phim, mỗi chương trình thường mang tính chính trị. Điện ảnh chính trị chỉ đơn giản là sáng tạo của những nhà báo kém chất lượng.
Việc trở thành diễn viên là một vấn đề lựa chọn xảy ra ở mức độ tồn tại: bạn có thể thể hiện những cấu trúc bảo thủ của xã hội và chỉ là một công cụ trong tay quyền lực, hoặc bạn có thể đặt câu hỏi về các yếu tố tiến bộ của xã hội này trong một nỗ lực tạo nên một mối quan hệ cách mạng giữa nghệ thuật và cuộc sống.
Tôi cố gắng tạo ra những bộ phim nói về cơ chế của một xã hội như xã hội chúng ta, nó tương ứng với một số nghiên cứu của một chút sự thật. Đối với tôi, có một nhu cầu để hiểu rõ điện ảnh như một phương tiện truyền thông đại chúng, cũng như sân khấu và truyền hình.
