Kate Gilligan sinh ra tại Brooklyn, New York và từ khi còn nhỏ đã nhận ra rằng diễn xuất sẽ trở thành cuộc đời của cô. Cô đã tham gia các lớp học từ thuở thơ ấu và sau đó tốt nghiệp BFA tại Trường Đại học Ithaca. Kể từ đó, cô đã làm việc trên sân khấu và truyền hình.
Gilligan có vẻ đẹp lịch sự, sự hiện diện và phát âm giống như một người dẫn chương trình truyền hình, do đó đã được giao vai vào vai trò đó nhiều lần, bao gồm cả sự xuất hiện khách trên Louie (2010) trong đó cô đã thể hiện khả năng hài hước đáng kể như một phóng viên mất trí trong một cảnh mơ. Gilligan sống tại Los Angeles cùng chồng là diễn viên Steve Campbell.
