Siêu sao đoạt Oscar Edmond O'Brien đã là một trong những diễn viên nhân vật được tôn trọng nhất trong điện ảnh Mỹ, từ thời kỳ đỉnh cao của ông vào giữa những năm 1940 đến cuối những năm 1960. Sinh vào ngày 10 tháng 9 năm 1915, tại thành phố New York, quận Brooklyn, O'Brien đã học cách biểu diễn từ lúc còn là một nhà ảo thuật, được cho là hướng dẫn bởi người hàng xóm Harry Houdini. Ông tham gia vào những vở kịch sinh viên trong trường trung học và chuyên ngành diễn xuất tại Đại học Fordham, nhưng từ bỏ sau sáu tháng.
Ông ra mắt Broadway khi mới 21 tuổi vào năm 1936 và, sau đó trong năm đó, ông đóng vai "Người gảy mộ" trong một vở kịch huyền thoại của diễn viên Shakespeare lừng danh John Gielgud là "Hamlet". Bốn năm sau đó, ông sẽ đóng vai 'Mercutio' với 'Romeo' của một diễn viên Shakespeare huyền thoại khác, Laurence Olivier, trong vở kịch "Romeo & Juliet" do Olivier sản xuất trên Broadway năm 1940. O'Brien đã làm việc với nhà ảo thuật khác, Orson Welles, trong vở kịch "Julius Caesar" của sân khấu Mercury, xuất hiện trong vai 'Mark Antony'. Sau đó, ông sẽ đóng vai 'Casca' trong bộ phim Julius Caesar (1953) do Joseph L. Mankiewicz làm đạo diễn.
Mặc dù đã có nguồn tin cho rằng ông ra mắt như một diễn viên phụ không được ghi danh trong bộ phim Prison Break (1938), sự thật là công việc trên sân khấu của ông đã gây ấn tượng với ông chủ RKO là Pandro S. Berman, người đã đưa ông đến Hollywood để tham gia vai phụ quan trọng là 'Gringoire' trong bộ phim The Hunchback of Notre Dame (1939), với sự tham gia của Charles Laughton trong vai chính. Sau khi trở về từ thời gian phục vụ trong Quân đội Hàng không vào thời chiến, O'Brien đã xây dựng cho mình một sự nghiệp đáng chú ý là một diễn viên phụ trong các bộ phim cấp A, và đôi khi là vai diễn chính, chẳng hạn như trong D.O.A. (1949). O'Brien đã giành giải Oscar cho Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất cho vai diễn của mình trong bộ phim The Barefoot Contessa (1954) và cũng đã được đề cử Oscar cho Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất cho vai diễn một thượng nghị sĩ say rượu phát hiện ra cuộc đảo chính trong bộ phim Seven Days in May (1964). Ông cũng xuất hiện trong vai 'Freddy Sykes', một người già cục cằn gây khó chịu cho nhân vật 'Tector Gorch' của Ben Johnson trong bộ phim kinh điển của đạo diễn Sam Peckinpah, The Wild Bunch (1969).
Ngày càng nhiều, O'Brien xuất hiện trên truyền hình trong những năm 1960 và 1970, nhưng ông cũng thực hiện một vai diễn trong bộ phim chưa hoàn thành của ông chủ cũ Welles, The Other Side of the Wind (2018). Ông đã lấy và ly dị với các nữ diễn viên Nancy Kelly và Olga San Juan, người sau này là mẹ của ba đứa con của ông, bao gồm các diễn viên Maria O'Brien và Brendan O'Brien. Ông qua đời vào tháng 5 năm 1985 tại Inglewood, California vì bệnh Alzheimer và được chôn cất tại nghĩa trang Holy Cross Cemetery ở Culver City, California.
Ngay từ khi 10 tuổi, anh ta học cách thực hiện những màn ảo thuật từ người hàng xóm của mình, Harry Houdini.
Trong một cuộc phỏng vấn, đạo diễn Don Siegel nhớ lại rằng trong quá trình sản xuất China Venture (1953), ông nhận ra rằng O'Brien dành nhiều thời gian hơn trong trailer của mình trước mỗi cảnh, và bắt đầu đến muộn hơn để quay phim, điều mà ông chưa bao giờ làm trước đây. Nghi ngờ rằng O'Brien có thể đang uống rượu một cách bí mật trước khi lên camera - một trải nghiệm mà Siegel đã trải qua với một số diễn viên nổi tiếng khác mà ông đã từng làm việc cùng - đạo diễn ngó qua cửa sổ của trailer của O'Brien một ngày nào đó và bất ngờ nhìn thấy một người trẻ đang đọc những dòng chữ của O'Brien. Rồi sau đó, mọi chuyện được làm sáng tỏ là O'Brien đang bị mắt kém và trí nhớ đang suy giảm, anh không muốn hãng phim phát hiện và sa thải anh, vì vậy anh đã nhờ trợ lý đọc giúp anh những dòng kịch và chỉ đạo sân khấu ngay trước khi quay một cảnh để không quên chúng trên camera.
Ngồi đọc các tác phẩm của William Shakespeare cùng Keith Moon tại buổi tiệc sinh nhật bất ngờ của Sam Peckinpah.
Bị đóng vai trong bộ phim Black Christmas (1974) với vai trò Tiểu đoàn trưởng Kenneth Fuller, nhưng vai diễn đã được thay thế bằng John Saxon do tình trạng sức khỏe kém của O'Brien. Người ta đồn đoán ông đang mắc bệnh Alzheimer.
Phục vụ trong Lực lượng Không quân Quân đội Hoa Kỳ trong Chiến tranh thế giới thứ hai.
Sự linh hoạt là một điều nguy hiểm. Thật thỏa mãn khi đóng nhiều vai trò khác nhau, nhưng thường thì danh tính của bạn sẽ mất đi. Hiếm khi một nhà sản xuất nói, "Đây là vai của Eddie O'Brien". Mặt khác, trong khi những phần thưởng có thể lớn về danh tiếng và tài chính đối với các ngôi sao, công việc trở nên nhàm chán. Không có diễn viên nào đóng vai chính mình là một người hạnh phúc.
