Edna Purviance began working as a stenographer in San Francisco. Charles Chaplin invited her to join him at Essanay Studio in 1915, the year of her film debut in Chaplin's His Night Out. Over the next seven years she appeared as his leading lady in over 20 Chaplin films made by Essanay, Mutual, and First National, including the classics The Tramp (1915), The Immigrant (1917), Easy Street (1917), The Kid (1921), and The Idle Class (1921). As a repayment for years of work with him, Chaplin intended real stardom for her with A Woman of Paris: A Drama of Fate (1923). The movie was a commercial failure though it advanced the career of Adolphe Menjou. She remained on Chaplin's payroll until her death, her last two appearances being non-speaking extra parts in his Monsieur Verdoux (1947) and Limelight (1952).
Sau khi nghỉ hưu vào năm 1926, Charles Chaplin tiếp tục trả lương cho cô ấy suốt nhiều thập kỷ, thể hiện sự quan tâm và tận tụy hơn so với bất kỳ người vợ trước đây của ông.
Mối quan hệ của cô với Charles Chaplin đã trở nên lãng mạn và chuyên nghiệp vào một thời điểm nào đó (1915-1917). Tuy nhiên, mối quan hệ này đột ngột chấm dứt sau khi anh buộc phải kết hôn vội với cô gái trẻ Mildred Harris. Tuy nhiên, Purviance vẫn tiếp tục trở thành người đàn bà chủ chốt của anh. Sự dịu dàng, ngây thơ của cô là điểm đối lập hoàn hảo cho những trò hề hào hùng của anh và đã trở thành một mặt hàng có thể tiếp thị được. Có tin đồn rằng nếu họ kết hôn, Chaplin có thể đã tránh được nhiều rắc rối gia đình và scandal sẽ ám anh vào sau này trong cuộc đời.
Cô là nữ diễn viên đóng cặp với Charles Chaplin trong nhiều phim hơn bất kỳ nữ diễn viên nào khác trong sự nghiệp của Chaplin.
Được an táng tại Nghĩa Trang Grand View, Glendale, California, Hoa Kỳ, trong Tòa Kỹ Viện phía Tây.
Theo cuộc điều tra dân số năm 1920, cô ấy là láng giềng của William Desmond Taylor vào thời điểm ông bị sát hại. Douglas MacLean và vợ ông cũng sống gần đó.
Ông Chaplin [Charles Chaplin] hỏi tôi có muốn đóng phim cùng ông ấy không. Tôi cười trước ý tưởng đó, nhưng đồng ý thử. Tôi đoán ông ấy chọn tôi vì tôi không có gì để học lại và ông ấy có thể dạy tôi theo cách riêng của mình. Tôi muốn nói với bạn rằng tôi đã trải qua những nỗi đau không đáng kể. Cảm thấy như có mắt đang ở khắp mọi nơi. Tôi sợ chết đơn giản là vậy. Nhưng ông ấy có sự kiên nhẫn vô hạn khi chỉ đạo và dạy dỗ tôi.
