John Hillerman, người đã nổi tiếng qua vai diễn Jonathan Quayle Higgins III - quản gia tinh tế và lịch thiệp của Tom Selleck trong Magnum, P.I. (1980) -, là người Mỹ gốc Pháp, Đức và Áo, lớn lên ở một thị trấn nhỏ của Texas và được học tại một trường trung học Công giáo. Ông chuyên ngành báo chí tại Đại học Texas, nhập ngũ vào Không quân và từ năm 1953 đến 1957, ông được đóng quân tại Ft. Worth. Ở đó, ông bất ngờ được nhận một vai trong một vở kịch cộng đồng "Chết của một nhà bán hàng" và phát hiện ra rằng diễn xuất rất hợp với ông. Kiểu tâm trí nhớ hình ảnh giúp ông Hillerman rất nhiều, vì nó cho phép ông nhanh chóng học những câu kịch trong tác phẩm. Ông khẳng định mình có thể nhớ một trang kịch trong một phút. Tuy nhiên, vấn đề vẫn còn đó, đó là giọng Texas của ông. Sau khi xuất ngũ, ông đã đi đến New York, nơi mất một năm để gỡ bỏ giọng miền Nam, học cách phát âm dưới sự chỉ dạy của giáo viên phát âm Fanny Bradshaw (người khuyến khích ông nghe các bản ghi âm của Laurence Olivier đọc "Hamlet"). Trong thời gian đó, Hillerman sống cuộc sống như một diễn viên đang gặp khó khăn thông thường, anh sống tại một căn hộ ở khu phố Lower East Side và sống nhờ vào mì xào tự chế. Sau mười lăm năm làm việc trên sân khấu và chỉ có 700 đô la của mình, ông quyết định thay đổi số phận của mình bằng cách tới Hollywood.Hillerman có cơ hội đầu tiên của mình khi được chọn cho một vai nhỏ trong bộ phim The Last Picture Show (1971) của Peter Bogdanovich. Kể từ đó, ông hiếm khi không có việc làm, mặc dù ban đầu chỉ được giao các vai phụ nhỏ. Vào giữa thập kỷ 70, sau hai vai diễn ấn tượng liên tiếp trong Blazing Saddles (1974) và Chinatown (1974), Hillerman đã thiết lập được uy tín của mình. Cơ hội đầu tiên để tỏa sáng trong một vai diễn truyền hình định kỳ là nhân vật Simon Brimmer - một nhà điều tra tự phụ trên đài phát thanh trong Ellery Queen (1975). Với kiến thức sâu về văn hóa Anh và kinh nghiệm diễn xuất đồ sộ trong các vở kịch của Noël Coward, ông đã chọn cơ hội để thể hiện vai diễn quý tộc của mình là Higgins, người bạn đồng hành lịch sự của Selleck trong "Magnum" - vai diễn mà sau này trở thành vai diễn ưa thích của ông và định hình sự nghiệp của mình.
Một lần nhận được một bức thư của một Lãnh chúa Anh, nội dung viết rằng: "Bạn làm tăng uy tín cho Đế chế".
Anh ta phát triển giọng Anh của mình cho Magnum, P.I. (1980) bằng cách xem và nghe các buổi biểu diễn của Laurence Olivier.
Trong khi phục vụ trong Lực lượng Không quân Hoa Kỳ tại căn cứ Carswell ở bang Texas, anh ta thử diễn ở một vở kịch địa phương và khám phá ra rằng anh ta yêu thích diễn xuất.
Anh ta là người Texas bản địa, do đó giọng Anh của anh ta trong Magnum, P.I. (1980) bị cho là giả.
Anh ta đã đóng nhân vật giống nhau (Jonathan Higgins) trong ba bộ phim khác nhau: Magnum, P.I (1980), Simon & Simon (1981) và Murder, She Wrote (1984).
