Được sinh ra trong khu Ý tại khu East Boston, gia đình Ý lao động (cha ông là một người chơi kèn trombone chuyên nghiệp trong ban nhạc Les Brown), Pilato thừa nhận rằng sư phô trương của anh về nghệ thuật được phát hiện hoàn toàn tình cờ khi anh trở thành một minh tinh nhỏ. Tuy nhiên, không cho đến khi anh học đại học, anh mới bước đi một bước lớn để rèn ruyện đam mê biểu diễn thành một nghề nghiệp. Thật không may, khi anh đến đó, anh nhận ra rằng các mẫu gương về luật duy nhất của anh là những gì anh thấy trên truyền hình và phim ảnh. Anh nhanh chóng nhận ra rằng anh không muốn trở thành một luật sư, mà muốn THỬ VÀO vai trò của một luật sư. Sau đó anh tham gia các lớp diễn xuất tại Emerson College và Suffolk University, ở Boston và không lâu sau đó anh đã trình diễn trên sân khấu với các đoàn như Boston Repertory Theatre, Stage One Theatre Company và Reality Theatre. Mặc dù cuộc tiến triển có vẻ tự nhiên, anh vẫn cho rằng tôn giáo và luật là những tác động chính trong việc anh liều mạng bước đi lớn. Bị cắn đáng kinh tởm bởi côn trùng đóng vai diễn, diễn viên mới nổi đường đi tới thành phố New York, nơi anh là một thành viên nguyên bản của Working Theatre và học tại các trường cùng những nhân vật nổi tiếng như Joe Chalkin, Kristin Linklatter và Peter Kass. Cũng trong thời gian này, anh bắt đầu hợp tác với Polish Laboratory Theatre của Jersey Growtowski. Vào cuối những năm 70, Pilato chuyển đến Pittsburgh, nơi anh là một diễn viên cư trú tại Pittsburgh Public Theatre và Three Rivers Shakespeare Festival. Anh cũng đã được một số công việc dạy diễn xuất tại các trường đại học địa phương. Sự nghiệp của anh bước lên một tầm cao khi anh trở thành thành viên Pittsburgh Film Family và kết bạn với cha đẻ của điện ảnh tín đồ, George A. Romero. Mặc dù có vẻ kỳ quặc khi một diễn viên được đào tạo về nghệ thuật sân khấu gắn bó với một nhà làm phim như Romero, nhưng sự kết hợp này có vẻ như là hoàn hảo. Vai diễn đầu tiên của Pilato, một phần nhỏ trong 'Dawn Of The Dead' (trong vai một cảnh sát), đã dẫn đến một vai phụ khác trong 'Knight Riders' (trong vai một công nhân hội chợ bất bình), bên cạnh Ed Harris, và ngay sau đó là vai trò nổi tiếng của anh trong 'Day Of The Dead' trong vai Đại úy Rhodes. Trên thực tế, cảnh chết đáng nhớ của anh thực sự thu hút sự chú ý của người hâm mộ. Kể từ sự 'đơn giản' "ra mắt" đó, tóm tắt thông tin về sự nghiệp của Pilato đã mở rộng theo năm tháng để bao gồm các vai trong 'Gung Ho' của Ron Howard, 'Music From Another Room' của Charlie Peter và 'Pulp Fiction' của Quentin Tarantino (trong vai Dean Martin), cũng như các tác phẩm điện ảnh tín đồ như 'The Demolitionist' và 'Wardog' của Bob Kurtzman, 'Wishmaster,' 'Alienators,' 'The Ghouls' và 'Last Seduction.' Công việc lồng tiếng của anh bao gồm vai Metal Greymon trong loạt phim hoạt hình dành cho trẻ em 'Digimon.' Một sự thú vị ít ai biết là Pilato đã xuất hiện trong đoạn trailer ban đầu của phiên bản phim có kinh phí thấp nhưng nổi tiếng của Tarantino, 'From Dusk Til Dawn,' trong đó anh mặc bộ vest màu đen, áo sơ mi trắng và cà vạt đen nổi tiếng sau đó đã trở thành thương hiệu của Tarantino trong các bộ phim như 'Reservoir Dogs' và 'Pulp Fiction’ đã nêu trên. Dù vậy, anh chưa bao giờ quên vai trò đã làm cho anh nổi tiếng và thường xuyên có mặt tại các hội nghị, ký tặng và trò chuyện với những fan hâm mộ sôi nổi về những trải nghiệm của mình trên phim ảnh. Tuy nhiên, nếu hỏi anh về vai diễn yêu thích cho đến nay, bạn có thể sẽ ngạc nhiên. Mặc dù Đại úy Rhodes sẽ luôn gần gũi và đặc biệt với trái tim anh, anh nhớ lại với hoài niệm về vai trò của mình là một người ca hát chuyên nghiệp trong buổi tối giáng sinh tại Cửa hàng Gimbel ở Pittsburgh, nơi anh thành lập nhóm Dickens Carolers, và vai thế tự đại diễn cho Robert DeNiro trong bộ phim 'The Deer Hunter'.
Anh ấy đã được đóng vai chính trong Effects (1979) khi anh ấy phải lái xe để đưa bạn gái đến buổi thử giọng mà anh ấy chẳng biết gì về nó. Thất vọng với buổi thử giọng, nhà sản xuất cần một người để đọc cùng cô ấy. Anh ấy đã đọc và cuối cùng cô ấy không được đóng vai. Họ đã viết lại toàn bộ vai chính cho anh ấy.
Đã mang giày cao gót hai inch trong giày cowboy của mình để tham gia buổi thử vai cho Ngày Của Xác Sống (1985).
Thích được gọi là "Joseph". Sau ngày lễ Giáng sinh (1985), ai cũng gọi ông là "Joe". Ông đã thay đổi chữ cái từ 'ph' thành 'f' để mọi người gọi ông là "Joseph" (được viết là Josef). Người ta bắt đầu phát âm là "Yosef".
Không sở hữu một chiếc máy tính.
Năm 1983, anh ta tham dự cuộc tuyển diễn vai Stevie Steeler, mặc áo khoác bọt lớn tròn trong các trò chơi của Pittsburgh Steelers. Anh ta ban đầu không trở thành biểu tượng, nhưng khi được mời trở lại sau đó, lịch trình của anh ta quá bận rộn. Stevie Steeler tồn tại từ năm 1983-1991.
