Sinh ra tại Thẩm Dương, lớn lên ở Tân Sơn, là con gái của một giáo sư kinh tế. Từ nhỏ đã yêu thích âm nhạc và mơ ước trở thành một ca sĩ. Sau khi không đỗ vào trường âm nhạc hàng đầu Trung Quốc vào năm 1985, đã nộp đơn và được nhận vào Học viện Kịch nghệ Trung ương ở Bắc Kinh, tốt nghiệp vào năm 1989. Ngay khi còn là sinh viên, đã được chọn vào vai nữ chính trong bộ phim Red Sorghum (1988), dự án đầu tay của đạo diễn Yimou Zhang. Là nữ diễn viên nổi tiếng nhất của Trung Quốc ở phương Tây, bà được trao giải Nữ diễn viên xuất sắc nhất tại Liên hoan phim quốc tế Venice lần thứ 49 với vai diễn trong phim The Story of Qiu Ju (1992). Sau đó, đã tham gia vào một loạt phim thành công cùng với Yimou Zhang, một sự hợp tác dường như kết thúc khi họ chia tay trong đời sống riêng tư vào năm 1995 và sau đó Gong kết hôn với một giám đốc công ty thuốc lá.
Có một bài hát được viết về cô ấy bởi ban nhạc Red Hot Chili Peppers ("Gong Li").
Có thể hiểu tiếng Anh nhưng cảm thấy không thoải mái khi nói nó trước camera và trong các buổi phỏng vấn. Thường thấy dễ hơn để học câu đối thoại tiếng Anh cho vai diễn bằng cách theo ngữ âm.
Michael Mann và Rob Marshall gọi cô ấy là "Meryl Streep của Trung Quốc".
Diễn viên/nữ diễn viên Trung Quốc đầu tiên xuất hiện trên bìa của tạp chí TIME.
Năm 2010, Củng Lợi được trao tặng Huân chương Bắc đẩu Bội tinh, huân chương cao quý nhất của chính phủ Pháp. Cô là người phụ nữ Trung Quốc duy nhất từng nhận được nó.
Đối với tôi, vẻ đẹp của một người là một vấn đề toàn diện. Bạn phải nhìn vào toàn bộ, không chỉ là vẻ bề ngoài hoặc những điều tương tự. Điều đó liên quan đến đức tính, cá tính, cách nuôi dạy và nhiều thứ khác.
Điều quan trọng đối với tôi khi nhìn vào nhân vật là xem xét loại hạn chế đặt lên họ. Cá nhân tôi, tôi không thích bị hạn chế quá nhiều. Khi xem một kịch bản, tất nhiên bạn xem xét một nhân vật và đôi khi nhân vật phải đối mặt với những tình huống rất khác so với những gì bạn muốn đối mặt, hoặc phản ứng như thế nào.
Những điều quan trọng là kịch bản và đạo diễn. Tôi đã đợi lâu để có được kịch bản đúng và đạo diễn phù hợp. Ví dụ, trong quá khứ, nếu một đạo diễn Hollywood đến gặp tôi với một kịch bản và muốn tôi đóng một nhân vật là một phụ nữ châu Á chung chuẩn rồi vào trận đánh và rồi nhanh chóng chết đi, điều đó không hứng thú đối với tôi.
Điều đặc biệt nhất về Rob Marshall là cách anh ta làm việc. Một điều: anh ấy luôn khích lệ, luôn động viên. Bất kể những gì chúng ta làm, anh ta nói "Hoàn hảo", "Thanh lịch", "Rất tốt", v.v. Thậm chí nếu bạn không phải là nữ diễn viên tốt nhất trên thế giới, anh ta vẫn sẽ tiếp tục hỗ trợ và động viên, để bạn cảm thấy như "Trời ơi, tôi là một nữ diễn viên tuyệt vời, tôi có thể thành công!" Và điều này thực sự đã giúp chúng tôi rất nhiều, vì nó thực sự đã truyền cảm hứng để chúng tôi đưa ra hết sức. Mỗi khi chúng tôi thử một cảnh, chúng tôi sẽ càng đưa ra nhiều hơn nữa. Điều khác về Rob Marshall là cách anh ta tập. Chúng tôi đã tập toàn bộ phim từ đầu đến cuối, trước khi bắt đầu quay từng cảnh. Chúng tôi phải ghi nhớ tất cả các lời thoại. Họ đã sắp đặt một bộ đồ đơn giản để chúng tôi tập luyện và chúng tôi chạy các lời thoại, điều chỉnh để chúng tôi biết chúng ta đang làm gì khi thực sự bắt đầu quay. Chúng tôi đã tập toàn bộ cả bộ phim ngay trước khi chia kịch bản thành từng cảnh, để chúng tôi biết toàn bộ kịch bản suốt hết. Điều này là điều chúng tôi không thể làm ở Trung Quốc. Và đối với tôi, đây là một cách làm việc rất tươi mới và khác biệt. Và bây giờ tôi tin rằng đây là một cách làm việc rất tốt.
Về khía cạnh biểu diễn, không có gì khác biệt. Tất nhiên, về diễn thoại, có sự khác biệt về ngôn ngữ và điều này tạo ra sự khác biệt. Khi tôi nói tiếng Anh, diễn xuất của tôi trở nên khác biệt. Thái độ của tôi cũng vậy. Tôi không chắc tại sao, nhưng thực sự có sự khác biệt. Tay tôi di chuyển khác khi nói tiếng Anh. Nhưng về khía cạnh diễn xuất, không có gì khác biệt. Không phải vì tôi đóng trong phim nước ngoài mà cách tiếp cận của tôi khác biệt. Quá trình đào tạo đã cho phép tôi tiếp xúc với nhiều khả năng khác nhau. Bốn năm trong đại học cho phép tôi làm việc với những giáo viên xuất sắc đã đặt nền tảng tốt cho tôi.
