Một diễn viên qua các mùa và các loại vai (từ nhân vật u ám, khó khăn đến những vai trò yêu thương hơn), Paul Dano có một sự nghiệp đa dạng bao gồm làm việc với các đạo diễn như Paul Thomas Anderson, Steve McQueen, Dayton & Ferris, Ang Lee, Denis Villenueve và Paolo Sorrentino; đóng cùng những ngôi sao nặng ký như Harrison Ford, Daniel Day-Lewis, Alan Arkin, Jake Gyllenhaal, Toni Collette, Michael Caine, Kevin Kline - chỉ là một vài cái tên; và dễ dàng chuyển đổi giữa điện ảnh độc lập, phim nghệ thuật và các bom tấn của Hollywood.
Paul Franklin Dano sinh ngày 19 tháng 6 năm 1984 tại thành phố New York, con trai của Gladys (Pipp) và Paul Dano. Anh là người gốc Rusyn, Slovenia/CH Séc và Thụy Điển. Ở tuổi rất trẻ, anh đã tham gia biểu diễn trong những vở kịch cộng đồng và từ khi tuổi thiếu niên, anh đã có lần xuất hiện trên tập phim Smart Guy (1998). Vai diễn chính đầu tiên của anh là vai Howie Blitzer, một thiếu niên gặp rắc rối liên quan đến một người đàn ông lớn tuổi, do Brian Cox đóng, trong bộ phim gây tranh cãi và được đánh giá cao L.I.E. (2001). Với vai diễn này, Dano đã được trao giải Independent Spirit Award trong hạng mục Diễn xuất xuất sắc nhất dành cho diễn viên mới, cùng với một số giải thưởng khác từ điện ảnh độc lập. Từ đó, anh chuyển sang các vai phụ trong The Girl Next Door (2004), Taking Lives (2004), The King (2005), Fast Food Nation (2006) và The Ballad of Jack and Rose (2005).
Sự nổi lên của Dano đến từ những bộ phim liên tiếp giới thiệu tài năng của anh và làm nên một cái tên quan trọng trong ngành: như Dwayne, một thiếu niên nổi dậy phải đối mặt với khó khăn tuổi teen bằng cách từ chối nói chuyện với mọi người trong gia đình, chỉ sử dụng biểu cảm lạnh lùng và một quyển sổ ghi chú trong Little Miss Sunshine (2006), anh được khen ngợi bởi giới phê bình và khán giả, vai diễn này đã giành cho anh nhiều giải thưởng, bao gồm Giải SAG cho Dàn diễn viên xuất sắc nhất. Năm sau đó, anh xuất hiện trong vai đôi cho hai người anh em sinh đôi Paul và Eli Sunday - nhân vật Eli, một mục sư tận tụy, rộng lớn và đầy thách thức hơn so với nhân vật bí ẩn Paul, trong bộ phim There Will Be Blood (2007) của Paul Thomas Anderson được đánh giá cao. Vai diễn này được trao cho Dano sau một đề nghị từ Daniel Day-Lewis, người đã làm việc với diễn viên trẻ trong The Ballad of Jack and Rose (2005) và cho rằng anh là một diễn viên rất tài năng và thú vị. Anderson đã theo lời khuyên của Day-Lewis và kết quả là một bộ phim thành công khác cho Dano, anh nhận được nhiều đề cử giải thưởng, bao gồm cả giải Bafta cho Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất.
Sau đó, anh tiếp tục sự nghiệp của mình với Taking Woodstock (2009), Cowboys & Aliens (2011), Ruby Sparks (2012) - trong đó anh đóng cùng bạn gái Zoe Kazan, Looper (2012), trong vai nghi phạm bị tra tấn trong bộ phim Prisoners (2013); bộ phim 12 Years a Slave (2013) đoạt giải Oscar; trong vai diễn diễn viên mạng người trẻ trong Youth (2015); bộ phim hài kì quặc Swiss Army Man (2016); Okja (2017); và các phim ngắn War & Peace (2016) và Escape at Dannemora (2018), vai diễn cuối cùng hoàn toàn ngược lại với những gì anh từng đóng trong những năm trước đó, trong vai một tù nhân vượt ngục, một công việc vất vả về thể chất đối với anh. Giữa những bộ phim và dự án đó, anh đã trở nên nổi tiếng khi đóng vai Brian Wilson trẻ tuổi trong Love & Mercy (2014), người lãnh đạo của nhóm nhạc Beach Boys gặp phải suy nhược thần kinh trong quá trình cố gắng sáng tác một album kịch tính. Vai diễn đó đã mang lại cho Paul Dano nhiều sự chú ý trong mùa giải giải thưởng, một số sự công nhận đáng đợi và đề cử Golden Globe đầu tiên trong hạng mục Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất.
Sự nghiệp của anh dường như luôn đi xa hơn mỗi năm trôi qua, luôn hứa hẹn. Anh đã ra mắt đạo diễn trong Wildlife (2018), được đồng sáng tác với Zoe Kazan. Hai người đã sống chung với nhau trong mười năm và có một cô con gái. Trong những năm 2020, anh lồng tiếng cho một nhân vật trong bộ phim hồi hộp The Guilty (2021) và đóng vai Riddler trong bộ phim thành công tại phòng vé The Batman (2022), trong một vai diễn khó khăn nhất của anh. Trong mùa giải giải thưởng 2022/2023, anh nhận được rất nhiều lời khen và sự chú ý với vai diễn trong bộ phim được đánh giá cao The Fabelmans (2022), trong đó anh đóng vai một phiên bản của cha đạo diễn Steven Spielberg.
Daniel Day-Lewis rất ấn tượng với công việc của anh ấy trong phim The Ballad of Jack and Rose (2005), nên anh ấy đã đề xuất anh ấy cho Paul Thomas Anderson để đóng vai "Paul Sunday" trong phim There Will Be Blood (2007).
Cho đến năm 2023, anh ta đã xuất hiện trong 4 bộ phim được đề cử giải Oscar cho Hình ảnh hay nhất: Little Miss Sunshine (2006), There Will Be Blood (2007), 12 Years a Slave (2013) và The Fabelmans (2022). 12 Years a Slave (2013) đã giành giải trong hạng mục này.
Trong một mối quan hệ lâu dài với Zoe Kazan kể từ năm 2007. Họ có một cô con gái chung. Họ đã đồng diễn trong phim Ruby Sparks (2012), do cô ấy viết, và cũng đồng viết kịch bản cho phim Wildlife (2018), mà anh đạo diễn.
Có một con gái, Alma Bay Dano (sinh vào cuối tháng Tám năm 2018), với Zoe Kazan.
Tôi đã tăng thêm 20 lbs cơ để đóng vai tên David Sweat - kẻ sát nhân và trốn thoát thực tế trong loạt phim truyền hình Escape at Dannemora (2018).
"Tôi nghĩ rằng tôi sẽ quá cứng đầu và buộc phải làm điều đó theo cách của riêng mình. Âm nhạc có nhiều hy vọng và có một số nghệ sĩ tuyệt vời, nhưng đối với âm nhạc phổ biến, rất nhiều thứ không phù hợp với tôi. Vì vậy tôi không biết nơi tôi thích hợp hay làm gì cả."
Mọi thứ bạn làm, mọi trải nghiệm bạn có, đều làm bạn thông hiểu thêm một chút hoặc làm bạn tồi tệ hơn. L.I.E. (2001) là một bộ phim quan trọng với tôi. Tôi nghĩ đây là một trong những điều tuyệt vời nhất mà tôi đã tham gia trong cuộc đời của mình cho đến nay.
"Tôi rất thích làm việc với Daniel Day-Lewis trong bộ phim The Ballad of Jack and Rose (2005). Điều đó thật phi thường. Trong phim, tôi và Daniel Day-Lewis đóng vai kẻ thù. Tôi đóng vai "con rắn" còn con gái của anh ấy được đóng vai "hoa hồng". Khác biệt giữa nhân vật tôi đóng trong The Girl Next Door (2004) và nhân vật tôi đóng trong phim kia thì còn gì nữa. Tôi đóng vai ác nhân, con rắn, đồ dơ bẩn và như một sinh vật tình dục. Đôi khi có những ngày chúng tôi không muốn nhìn nhau cho đến cuối ngày vì tình huống trở nên căng thẳng. Tôi đã vào vai một cách đầy tình cảm, nó thật tuyệt vời. Điều đó còn giúp tôi nữa. Bạn biết, tôi hâm mộ anh ấy. Ngay từ trước khi tôi tham gia buổi thử vai cho bộ phim này, điều đó thật phi thường."
"Trong gia đình tôi, tôi đã thử không nói chuyện trong vài ngày và thật khó khăn để ngồi ở bàn ăn với cha mẹ mà không chỉ ra những điều tôi nghĩ là ngớ ngẩn mà họ nói. Bạn chỉ muốn phản kháng! Thật khó khăn."
[khi làm việc với Steve Carell] "Tôi biết Steve từ The Daily Show (1996) và cảnh hài hước mà anh ấy có trong Bruce toàn năng (2003). Có thể tôi chưa biết tên anh ấy vào thời điểm đó, nhưng tôi nghĩ, "Anh chàng đó thật vui nhộn!". Anh ấy thực sự là một chàng trai rất thực tế và ngọt ngào. Tôi rất tôn trọng anh ấy. Chúng tôi đã trở thành bạn tốt. Không ai thực sự nổi bật hay gì cả. Khi bạn làm việc cùng những người mà bạn ngưỡng mộ và họ đặt bạn ngang hàng với bạn, điều đó khiến công việc của bạn trở nên dễ dàng hơn, tự tin hơn một chút. Tôi chưa bao giờ cảm thấy lo lắng mà chỉ cảm thấy rất vui".
