Rachel Talalay sinh ra ở Chicago, Illinois. Bố mẹ cô, Paul và Pamela, chuyển đến Baltimore để làm việc/giảng dạy tại Trường Đại học Johns Hopkins khi cô 6 tuổi. Sau khi tốt nghiệp đại học Yale với bằng cử nhân toán học, cô đã gặp đạo diễn John Waters và bắt đầu sự nghiệp điện ảnh với vai trò trợ lý sản xuất trên bộ phim "Polyester" với sự tham gia của Divine. Cô đã làm việc trên các bộ phim "Nightmare on Elm Street" như trợ lý, quản lý sản xuất, và đạt đến đỉnh cao khi đạo diễn bộ phim "Freddy's Dead: The Final Nightmare". Từ đó, cô tiếp tục sự nghiệp đạo diễn, chuyển sang làm việc trên truyền hình và tham gia vào nhiều dự án đa dạng từ giải trí gia đình như "Wind in the Willows" đến kinh dị như "Supernatural" và hài hước như "Ally McBeal". Năm 2014, cô trở thành người Mỹ đầu tiên và người phụ nữ thứ bảy đạo diễn "Doctor Who".
