Richard Ward, 11 tuổi, bắt đầu tham gia làng giải trí khi đi cùng với hai chị em gái trong một tiết mục ca nhạc và khiêu vũ với tên gọi 'Dot, Flo and Dick'. Từ một cậu bé nhảy múa, Richard trở thành một người trưởng thành với dáng vẻ hấp dẫn và giọng nói đặc biệt, điều này đã trở thành một lợi thế lớn trong sự nghiệp đầu tiên của anh là một võ sĩ quyền anh. Sau khoảng 30 trận thắng, cả với tư cách là người chuyên nghiệp và người nghiệp dư, anh quyết định rời bỏ và gia nhập lực lượng cảnh sát, nơi anh phục vụ trong mười năm làm một thám tử trong văn phòng của công tố viên huyện Manhattan, Frank Hogan. Anh cũng tham gia vào nghệ thuật biểu diễn, xuất hiện trong các vở kịch như "Anna Lucasta" tại American Negro Theatre. Trong Thế chiến II, Richard phục vụ với cấp hạ sĩ trưởng trong quân đoàn tín hiệu quân đội Mỹ tại Thái Bình Dương. Từ những năm 1950, Richard tập trung vào sự nghiệp diễn xuất, tiếp tục xuất hiện trên sân khấu cũng như đóng vai diễn kịch tính trên truyền hình. Điểm cao nhất trong sự nghiệp của anh đến khi anh được chọn vào vai Willy Loman quan trọng trong vở "Death of a Salesman" được đạo diễn bởi Lee Sankowich (với sự tham gia của toàn bộ diễn viên da màu). Trên màn ảnh, nhân cách của anh với giọng nói khàn khàn đã phù hợp với vai trò của các nhân vật có quyền lực, thường là các sĩ quan cảnh sát như Đại tá Dobey trong Starsky and Hutch (1975). Trong cuộc sống riêng, người ta nói rằng anh là một người hòa nhã, những niềm vui đơn giản của anh bao gồm câu cá và nấu ăn. Ngay trước khi qua đời đột ngột, Richard đã có lần đột phá lớn đầu tiên của mình trong điện ảnh, đó là vai cha của Steve Martin trong The Jerk (1979), và một trong số những tù nhân lâu năm trong ngục tù của người giam hộ Robert Redford trong Brubaker (1980).
