Tom Dey, sinh tại New England, tốt nghiệp Đại học Brown năm 1987 và sau đó đi du học điện ảnh tại Trung tâm nghiên cứu phê bình điện ảnh Paris. Năm 1990, ông chuyển đến Los Angeles và bắt đầu theo học tại Học viện Điện ảnh Mỹ (AFI). Ông trở thành một nhà báo cho tạp chí American Cinematographer. Năm 1993, ông tốt nghiệp AFI và làm quảng cáo cho Ridley Scott Associates. Ông ra mắt đạo diễn phim truyện đầu tiên của mình với bộ phim Shanghai Noon (2000) của Touchstone Pictures.
