Cánh cửa Hoa Kỳ mở ra trước mắt khi anh chỉ mới 2 tuổi, và anh lớn lên tại Sunnyvale, California. Cha anh là chủ một cửa hàng video và điều này đã truyền cảm hứng cho anh để tự mình thực hiện những bộ phim Super8 của riêng mình. Anh theo học ngành điện ảnh tại Đại học Loyola Marymount ở Los Angeles. Trước khi thực hiện bộ phim ngắn đầu tiên của mình, Yellow Lotus (1995), anh đã nhiều lần ghé thăm Việt Nam. Tác phẩm thứ hai của anh, Three Seasons (1999), là bộ phim Mỹ đầu tiên được quay tại Việt Nam, với các diễn viên và ngôn ngữ địa phương. Phim tiếp theo của anh được lấy bối cảnh tại New York và Hồng Kông.
