Wei Zhao sinh ra tại Wuhu, tỉnh An Huy. Cô là con thứ hai trong gia đình. Vì là đứa con gái duy nhất, cha của Zhao đặt tên cô là Wei, nghĩa là "Hoa Hồng". Cha cô là một kỹ sư cấp cao, mẹ cô là một giáo viên âm nhạc.
Sau khi đóng phim A Soul Haunted By Painting (1994) dưới vai trò người đóng thế, Wei Zhao được truyền cảm hứng bởi diễn xuất của Li Gong và quyết tâm trở thành nữ diễn viên. Năm 1994, khi là sinh viên năm đầu, Zhao chuyển đến Shanghai và nhập học vào Học viện Star, do ông Jin Xie điều hành. Cùng năm đó, Zhao tham gia diễn xuất trong Behind the Wall of Shame (1995), do đạo diễn Xie chỉ đạo. Sau khi đóng một số loạt phim truyền hình và quảng cáo, bao gồm vai chính trong Sisters in Beijing (1995), cô nhận được ít sự nổi tiếng tại phía bắc Trung Quốc. Trong kỳ thi tuyển sinh, Wei Zhao đạt điểm cao nhất khi học tại viện diễn xuất của Học viện Điện ảnh Bắc Kinh vào năm 1996. Khi Qiong Yao tìm diễn viên vào năm 1997, bà đã xem chương trình truyền hình của Zhao và ấn tượng với cô.
Trong giai đoạn 1998-1999, hai mùa phim My Fair Princess, được chuyển thể từ tiểu thuyết của Qiong Yao, đã gặt hái thành công nổ định và phá kỷ lục cho đến ngày nay. Zhao đã giành giải Eagle Vàng cho Nữ diễn viên xuất sắc nhất với vai Xiao Yan Zi (Little Swallow), được coi là nhân vật truyền hình xuất sắc nhất trong thập kỷ đó. Sau đó, các loạt phim của Zhao rất phổ biến ở Đông Nam Á và Đông Á, như Romance in the Rain (2001), sản xuất của Qiong Yao khác. Zhao cũng trở thành ngôi sao được ưa thích ở Trung Quốc và Hồng Kông, với các phim như The Duel (2000), Shaolin Soccer (2001), Chinese Odyssey 2002 (2002), So Close (2002).
Một bức ảnh, được chụp tại New York, đã phá hủy hoàn toàn sự nghiệp hy vọng của Zhao. Vào ngày 3 tháng 12 năm 2001, một trang web Trung Quốc đăng một bức ảnh, trong đó Zhao mặc một chiếc váy giống quốc kỳ quân đội Nhật Bản, trên đó có thông tin rằng chiếc váy này do Heatherette NYC thiết kế bởi Richie Rich, được xuất bản trên tạp chí thời trang tháng 9. Đa số người Trung Quốc đã bị sốc và cho rằng "Cô bé Trung Quốc" đã phản bội quốc gia. Sau một số lần xin lỗi trên truyền hình trực tiếp, radio, báo chí và Internet, công chúng đã tha thứ cho cô cuối cùng. Vì sự thất bại về doanh thu của Green Tea (2003), My Dream Girl (2003), Goddess of Mercy (2003), một số báo Trung Quốc đặt tên cô là "thuốc độc doanh thu" của đài.
Năm 2005, với A Time to Love được đánh giá cao, Zhao giành ba giải Nữ diễn viên xuất sắc nhất, bao gồm Cúp Vàng Lễ hội Phim Thượng Hải. Loạt phim truyền hình Moment in Peking (2005) là chương trình truyền hình với số lượng người xem cao nhất trong năm, tập có tỷ suất ngấp nghé 13%. Sau đó, The Postmodern Life of My Aunt (2006), The Longest Night in Shanghai (2007) nhận được những đánh giá tích cực.
Năm 2006, Zhao trở lại Học viện Điện ảnh Bắc Kinh để học đạo diễn và nhận bằng Thạc sĩ. Từ năm 2008, các bộ phim của cô có sự thành công ổn định, bao gồm Red Cliff I & II (2008-2009), Painted Skin (2008), 14 Blades (2010), Painted Skin: The Resurruction (2012), Love (2012), Hollywood Adventure (2015), Lost in Hong Kong (2015), xác định Zhao là ngôi sao hàng đầu ở Trung Quốc. Mặc dù Mulan (2009) nhận đánh giá khá phức tạp ở Trung Quốc, các nhà phê bình ca ngợi Zhao và cô đã giành giải Hundred Flowers, giải Hươu Vàng tại Liên hoan Phim Changchun và giải Thanh Tra Phim Thượng Hải cho Nữ diễn viên xuất sắc nhất.
Bộ phim đầu tay của Wei Zhao ở vai trò đạo diễn, So Young (2013), nhận được những đánh giá tích cực và được liệt kê trong danh sách Số một nhiều nhà phê bình trong năm, và doanh thu phòng vé đã vượt qua con số 110 triệu đô la tại Trung Quốc lục địa. Zhao đã giành Giải Gà Trống Vàng cho Đạo diễn xuất sắc nhất, trở thành người trẻ nhất giành Giải Hoa Bằng cho Đạo diễn xuất sắc nhất, và Giải Phim Ngôn Ngữ Trung Quốc tốt nhất tại Lễ trao giải Phim Hồng Kông từ Hai Bờ của bạn.
Vicki Zhao là tên tiếng Anh của sự nghiệp âm nhạc của Wei Zhao. Từ năm 1999 đến 2001, 4 album của cô đã bán được hơn 3.700.000 bản ở châu Á. Trong giai đoạn 2004-2008, bốn album phòng thu cuối cùng của Zhao nhận được những đánh giá tích cực. Và cô đã giành được hàng chục giải thưởng âm nhạc.
Ngoài sự nghiệp của mình, Wei Zhao luôn tham gia từ thiện. Từ năm 2004, Zhao tổ chức một học bổng tại quê nhà để hỗ trợ cho sinh viên địa phương. Từ năm 2014, cô thành lập Quỹ V-Love cho bệnh bạch cầu ở trẻ em.
Bị cấm (và bị xa lánh) ở Trung Quốc sau khi được chụp ảnh mặc một chiếc váy làm từ cờ chiến tranh Nhật Bản. Ngay sau đó, sau một số lần xin lỗi (qua truyền hình, báo chí, Internet và đài phát thanh), công chúng Trung Quốc tha thứ cho cô.
Cô ấy là nữ diễn viên Trung Quốc đầu tiên có tượng sáp tại Madame Tussauds Shanghai.
Diễn viên yêu thích của cô ấy là Marlon Brando.
Đôi diễn viên nước ngoài mà cô ấy yêu thích là Isabelle Huppert và Juliette Binoche.
Vào ngày 29 tháng 5 năm 2008, cô là người mang đuốc đầu tiên của thành phố Wuhu (thành phố số 29) tại Đại hội Thể thao Olympic lần thứ 29, quê hương của cô. Sau khi kết thúc việc chạy đuốc, cô tuyên bố rằng cô đã quyên góp 500.000 nhân dân tệ để xây dựng trường học cho trẻ em tại Sichuan.
Quan trọng hơn là tôi được yêu thích nhờ công việc của mình, tôi không quan tâm nếu mọi người nghĩ rằng tôi quyến rũ hoặc có thể hay không thích tôi như một người trong cuộc sống. Như lúc này, khi tôi đang trò chuyện với bạn ở mức cá nhân, tôi không lo lắng về ấn tượng tôi để lại trong bạn. (khi được hỏi về mức độ quyến rũ của bản thân.)
Là một nữ diễn viên, quan trọng nhất là tin rằng những giấc mơ là hiện thực,
bởi vì mỗi bộ phim là một giấc mơ.
"Tôi thích kiểu hình người ngoài hành tinh trọc đầu nhất, còn bạn thì sao?" - về hình ảnh xấu xí của cô trong phim Shaolin Soccer.
"Tôi đã quen với việc làm chương trình truyền hình đến mức tôi đã bắt đầu phớt lờ nó. Nhưng trong Shaolin Soccer, như là máy quay là một người bạn trai mới. Tôi cảm thấy ngại ngùng với nó. Tôi thật sự muốn hiện thị cảm xúc của mình nhưng tôi không chắc liệu tôi đã từ diễn đạt đúng cách hay chưa. Đó như một trạng thái yêu đương. Và tôi vẫn cảm thấy như đang ở giai đoạn đó: yêu máy quay. Tôi vẫn không thể xem nó như một người chồng đã cùng nhau 10 năm. Nếu tôi bắt đầu có cảm giác như vậy, thì tôi sẽ trở thành đạo diễn!" - về việc tương tác với máy quay trong quá trình quay phim.
Có lẽ phẩm chất cá nhân nổi bật nhất của tôi là sự thiếu đi các phẩm chất cá nhân nổi bật. Những nhân vật tôi thể hiện có nhiều cá tính hơn tôi. Vì vậy, có lẽ đối với tôi dễ dàng hơn để nhập vai vào các nhân vật khác nhau. Ngoài ra, những vai diễn của tôi đều rất khác nhau. Vì vậy, mặt khác, việc tôi không có nhân cách riêng cũng là một ưu điểm. Nhưng có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ phát triển một cá nhân mạnh mẽ và nó sẽ mang lại cho tôi một loại sự nghiệp hoàn toàn mới.
